Grandir : les écrevisses

Voici l'élevage très facile à réaliser d'un animal très intéressant à observer. L’écrevisse est omnivore (comparaison sur les régimes alimentaires, voir Se nourrir : les escargots), se déplace en marchant sur ces 10 pattes, est capable de nager (comparaison sur le mode de locomotion, voir Se déplacer : les asticots), construit un terrier et le défend. Elle est de plus, comme tous les crustacés, protégée par une carapace (exosquelette) dont elle se débarrasse périodiquement au cours de sa croissance pour une nouvelle de taille plus confortable. C’est la mue. Celle-ci est très spectaculaire si on a la chance de la voir se produire mais si elle advient pendant l'absence de la classe, on trouvera la carapace abandonnée pendant que l'écrevisse en reconstitue une nouvelle tout en restant abritée de ses prédateurs. Cette découverte permet de s'interroger sur la nature du phénomène observé et de lancer la recherche. On se procure des écrevisses vivantes chez le poissonnier ou même dans la nature (choisir des animaux de petite taille). Il n'est pas nécessaire d'avoir un grand aquarium ni même un aérateur si on installe un nombre limité d'écrevisses (une à trois selon la place disponible). Il faut prévoir un couvercle (plaque de verre) car l'écrevisse est la championne de l'évasion. la nourriture sera constituée de poisson cru, de moules et de végétaux aquatiques ou à défaut de carotte, courgette, ... le tout en petites quantités. L'entretien est très simple et vous trouverez vos écrevisses bien vivantes après 2 semaines de jeûne pendant les petites vacances. L’inconvénient du point de vue de l'observateur soumis aux contraintes du calendrier scolaire est que la mue est imprévisible et peut parfois se faire attendre longtemps surtout si les écrevisses sont en fin de croissance (d'où l'intérêt de se procurer des juvéniles). On installera un aquarium avec deux ou trois écrevisses en élevage et on traitera le sujet quand l’opportunité se présente. D’autres animaux font des mues notamment les insectes mais elles sont plus difficiles à observer. Il sera très intéressant de mettre en place en complément un élevage de phasmes, de grillons ou de criquets pour observer des mues se produisant selon une fréquence plus élevée que l'écrevisse. Cela permettra également d'observer des naissances et d'identifier la fonction de reproduction qui sera étudiée en détail au cycle 3. Quant à la croissance des enfants, elle est continue et impossible à mettre en évidence autrement que par la mesure sur des périodes qui sont incompatibles avec le cadre de la classe. Elle est cependant bien connue des élèves qui savent parfaitement qu'ils grandissent. Il est donc très intéressant et complémentaire de travailler le sujet sur document pour mettre en évidence ce mode de croissance différent de celui de l’écrevisse et qui est celui - entre autres - de tous les mammifères.